Pfalz. Weinberge mit starkem Gefälle prägen das Bild vieler deutscher Weinregionen, verlangen aber ein Vielfaches an Arbeit. Als Steillage im Weinbau gilt in Deutschland eine Rebfläche mit mindestens 30 Prozent Hangneigung. Was diese Grenze bedeutet, warum Steillagen besondere Weine hervorbringen können und weshalb ihre Bewirtschaftung für Betriebe zur wirtschaftlichen Frage wird, ordnet dieser Beitrag ein.
Steillage im Weinbau: Definition nach Prozent und Grad
Die Steigung eines Weinbergs wird im deutschen Weinbau in Prozent angegeben. Die Angabe beschreibt, wie viele Meter Höhe auf 100 Meter waagerechter Strecke gewonnen werden. Eine Neigung von 30 Prozent bedeutet demnach 30 Meter Höhenunterschied auf 100 Meter. Ab diesem Wert spricht man in Deutschland von einer Steillage.
In Grad umgerechnet entsprechen 30 Prozent rund 17 Grad. Die Umrechnung ist nicht linear: 100 Prozent Steigung entsprechen 45 Grad, also einem Höhenmeter je Meter Strecke. Viele Darstellungen verwechseln beide Maßeinheiten, was zu überhöhten Angaben führt. Ein Hang mit 60 Prozent wirkt vor Ort extrem steil, liegt aber bei rund 31 Grad.
Neben der Steillage unterscheidet die Praxis weitere Kategorien. Als Flachlagen gelten Flächen mit geringer Neigung, die sich mit Schmalspurschleppern befahren lassen. Hanglagen liegen dazwischen. Bei besonders steilen Flächen ist in Fachkreisen häufig auch von Steilstlagen die Rede. Für Winzerinnen und Winzer ist die Einstufung keine Formalie: Sie entscheidet darüber, welche Maschinen einsetzbar sind, wie viel Handarbeit anfällt und welche Förderprogramme in Frage kommen.
Wer in der Region eine Fläche erwerben will, muss Neigung, Ausrichtung und Zugänglichkeit früh prüfen. Allgemeine Hinweise zur Suche nach einer Fläche gibt der Ratgeber dazu, wie man das passende Grundstück in der Pfalz findet.
Steillage und Terrassenlage
Eine Terrassenlage ist eine Sonderform des Steilhangs. Der Hang wird dabei durch Mauern, häufig Trockenmauern aus Natursteinen, in schmale, nahezu ebene Stufen gegliedert. Die Reben stehen auf diesen Terrassen. Bekannt sind solche Anlagen etwa an der Mosel und am Mittelrhein. Klassische Steillagen ohne Terrassen werden dagegen in der Falllinie bepflanzt, die Rebzeilen verlaufen also bergab.
Thermik und Sonne: Warum Steillagen besondere Weine hervorbringen können
Der Qualitätsvorteil steiler Lagen beruht vor allem auf dem Klima am Hang. Drei Faktoren spielen zusammen.
Einstrahlungswinkel. Ein nach Süden geneigter Hang steht in einem steileren Winkel zur Sonne als eine Fläche in der Ebene. Die Strahlung trifft konzentrierter auf Boden und Laub, der Boden erwärmt sich stärker. Gerade in nördlichen Weinbaugebieten wie Deutschland, wo spät reifende Sorten an ihre klimatischen Grenzen stoßen, kann das den Ausschlag geben.
Kaltluftabfluss. Kalte Luft ist schwerer als warme und fließt nachts hangabwärts. In Steillagen sammelt sie sich deshalb nicht zwischen den Rebzeilen, sondern sinkt in die Täler. Das verringert die Gefahr von Spätfrösten im Frühjahr, die junge Triebe schädigen können.
Boden und Wasser. Viele Steillagen liegen auf steinigen, gut durchlässigen Böden, etwa auf Schiefer an der Mosel. Steine speichern Wärme und geben sie nachts ab. Liegt ein Fluss am Fuß des Hangs, reflektiert die Wasseroberfläche zusätzlich Licht und wirkt ausgleichend auf die Temperatur.
Die Folge sind längere Reifezeiten bei guter Ausreifung der Trauben. Weine aus Steillagen gelten daher häufig als konzentrierter und vielschichtiger. Klassisch wird in deutschen Steillagen vor allem Riesling angebaut, der als spät reifende Sorte von den Wärmevorteilen besonders profitiert. Ein Automatismus ist das allerdings nicht: Die Qualität hängt ebenso von Ertragsbegrenzung, Lesezeitpunkt und Kellerarbeit ab.
Mit dem Klimawandel verschieben sich die Vorzeichen teilweise. Wo früher jede zusätzliche Sonnenstunde willkommen war, berichten Betriebe inzwischen auch von Trockenstress und Sonnenbrand an den Trauben in sehr exponierten Lagen. Das Thema Wasserversorgung gewinnt an steilen, flachgründigen Hängen an Bedeutung.
Handarbeit und Erosion: Die Herausforderungen am Hang
Der größte Nachteil der Steillage ist der Arbeitsaufwand. Wo kein Traktor fahren kann, werden Rebschnitt, Laubarbeit und Lese weitgehend von Hand erledigt. Die Arbeitskräfte steigen dafür die Hänge hinauf und hinab, oft mit schweren Lesebehältern auf dem Rücken. Branchenvertreter beziffern den Zeitaufwand pro Hektar in Steillagen auf ein Mehrfaches dessen, was in maschinell bewirtschafteten Flachlagen anfällt.
Für die Betriebe bedeutet das höhere Lohnkosten bei oft geringeren Erträgen. Hinzu kommt, dass Saisonarbeitskräfte und Nachwuchs in vielen Regionen schwer zu finden sind. Steillagenweine sind deshalb in der Regel teurer. Der Preis spiegelt weniger einen Luxuszuschlag als den Aufwand wider, der hinter jeder Flasche steht.
Ein zweites Problem ist die Erosion. Bei Starkregen kann Wasser an steilen Hängen große Mengen Boden abtragen. Um das zu verhindern, setzen viele Betriebe auf Begrünung zwischen den Rebzeilen. Gräser und Kräuter halten den Boden fest und verbessern zugleich die Wasseraufnahme. In Terrassenlagen übernehmen die Mauern diese Aufgabe, müssen aber selbst regelmäßig instand gehalten werden.
Wenn die Bewirtschaftung sich nicht mehr lohnt, droht die Aufgabe der Flächen. Brachliegende Steillagen verbuschen innerhalb weniger Jahre. Damit gehen nicht nur Rebflächen verloren, sondern auch ein prägendes Element der Landschaft. Welche Bedeutung die Weinwirtschaft insgesamt für Arbeitsplätze und Betriebe in der Region hat, beschreibt der Überblick zur Wirtschaft in der Pfalz.
Mechanisierung: Technik für extreme Hänge
Um den Arbeitsaufwand zu senken, haben Hersteller und Forschungseinrichtungen in den vergangenen Jahrzehnten eine Reihe von Lösungen entwickelt.
Seilzugsysteme. Bei diesem Verfahren zieht eine Winde, die am Hangkopf oder auf einem Fahrzeug steht, ein Arbeitsgerät an einem Seil den Hang hinauf. So lassen sich Bodenbearbeitung und Pflanzenschutz auch in Lagen mechanisieren, in denen kein Schlepper fahren kann.
Raupenfahrzeuge und Spezialtraktoren. Kettenfahrzeuge mit niedrigem Schwerpunkt können auch stärkere Steigungen befahren, wenn die Rebzeilen dafür angelegt sind. Sie werden für Laubarbeit, Mulchen und Transport eingesetzt.
Monorackbahnen. Schmale Zahnradbahnen auf einer einzelnen Schiene transportieren Material, Lesegut und zum Teil auch Personen den Hang hinauf. Sie ersetzen vor allem das Tragen.
Querterrassierung. Bei Neuanlagen werden Hänge teilweise quer zur Falllinie in schmale Terrassen umgebaut. Die Rebzeilen verlaufen dann entlang des Hangs, und kleine Maschinen können die Terrassen befahren. Der Umbau ist aufwendig, kann aber die laufenden Kosten deutlich senken.
Erprobt wird zudem der Einsatz von Drohnen für den Pflanzenschutz in Steillagen. Rechtliche Rahmenbedingungen und Praxistauglichkeit werden dabei in Pilotprojekten geprüft. Trotz aller Technik bleibt ein großer Teil der Arbeit in Steillagen Handarbeit, insbesondere bei Rebschnitt und selektiver Lese.
Ökologische Bedeutung und Erhalt der Kulturlandschaft
Steillagen sind mehr als Produktionsflächen. Über Jahrhunderte haben sie Landschaften geformt, die heute für Tourismus und regionale Identität stehen. Das Obere Mittelrheintal mit seinen Weinbergen ist seit 2002 UNESCO-Welterbe. An der Mosel gilt der Bremmer Calmont als einer der steilsten Weinberge Europas.
Auch ökologisch haben Steillagen und vor allem Trockenmauern eine besondere Funktion. Die warmen, trockenen Mauern und Steinflächen bieten Lebensraum für wärmeliebende Arten wie Eidechsen, Insekten und spezialisierte Pflanzen. Werden Steillagen aufgegeben und verbuschen, verschwinden diese Lebensräume. Naturschutz und Weinbau verfolgen hier deshalb oft dasselbe Ziel: die Bewirtschaftung zu erhalten.
Die Pfalz ist im Vergleich zu Mosel oder Mittelrhein überwiegend von flachen und mäßig geneigten Lagen geprägt. Steile Flächen finden sich vor allem am Haardtrand, wo der Pfälzerwald zur Rheinebene abfällt. Für die betroffenen Betriebe stellen sich dieselben Fragen wie in den klassischen Steillagengebieten: Lohnt sich der Aufwand, und wer übernimmt die Arbeit, wenn die nächste Generation fehlt? Rheinland-Pfalz unterstützt den Steillagenweinbau über Förderprogramme, die den Mehraufwand teilweise ausgleichen sollen.
Neben Förderprogrammen spielt bürgerschaftliches Engagement eine Rolle. Vereine und Initiativen helfen vielerorts beim Erhalt von Trockenmauern und Kulturlandschaft. Welche Formen solches Engagement annehmen kann, erläutert der Beitrag darüber, was es bedeutet, ehrenamtlich tätig zu sein.
